Pete Banning, odlikovani junak Drugoga svjetskog rata i ponos cijeloga Clantona te glava ugledne farmerske obitelji, jednoga je svježeg listopadskog jutra ušao u crkvu i hladnokrvno ubio svog prijatelja, pastora Dextera Bella. Kao da već i samo ubojstvo nije bilo dovoljno šokantno, još je više zbunjivalo što Pete u izjavama šerifu, odvjetnicima, sucu, poroti, kao i članovima obitelji nije želio otkriti koji je motiv ubojstva. Nakon što je proživio strahote filipinske džungle, nije se bojao smrti i bio je spreman svoje razloge ponijeti u grob.

Njegov sin Joel, mladi student prava, pokušava učiniti sve što je u njegovoj moći da oslobodi oca smrtne kazne, te pritom otkriva tragične i šokantne događaje iz Peteovih ratnih dana, kao i potresne tajne svoje obitelji…