˝Knjiga mrtvih˝ iz naslova dnevnik je u koji se ručno upisuju svi slučajevi koji stignu u mrtvačnicu. No za forenzičarku Kay Scarpetta, ona će dobiti novo značenje. Nedugo nakon preseljenja u Charleston u saveznoj državi Južnoj Karolini koje joj je trebalo donijeti željeni smiraj, a gdje bi trebala voditi privatni forenzični laboratorij, Scarpetta je pozvana da istraži ubojstvo američke tenisačice Drew Martin, čije je unakaženo tijelo pronađeno u Rimu. Kontradiktorni dokazi ostavit će Scarpettu, kao i talijanske karabinjere i njezinu ljubav Bentona Wesleyja u nedoumicama. No, kada ona otkrije trag koji povezuje umorstvo tenisačice s tijelom neidentificiranog dječaka iz Južne Karoline, a to dvoje vodi do njezine stare nemeze, manijakalne psihijatrice Marilyn Self, Scarpetta će se morati suočiti s osobom koja utjelovljuje njezine najveće strahove… U knjizi mrtvih ispunjavaju se reci, a zlokobna slutnja navijestit će mogućnost da se među njima pojavi i Scarpettino ime.