Postoji razdoblje u razvoju u kojem dječaci žele majke samo za sebe, a djevojčice žele samo svoje očeve. Freud je tu fazu nazvao Edipovim kompleksom i smatrao ju je čvrstim temeljem psihoanalize. Međutim, ni on ni Meianie Klein, koja je također posvetila mnogo pozornosti toj ideji, nikad nisu napisali cjelovit prikaz svojih shvaćanja. Robert M. Young nudi prikaz Edipovog kompleksa u Sofo-klovoj drami Kralj Edip te u Freudovom životu, i to argumente u prilog tezi kao i rasprave o njoj, posebno među homoseksualnim, lezbijskim i feminističkim teoretičarima i teoretičarkama koji osporavaju sveprisutnost Edipovog kompleksa.