Stephen Hunter združuje dva samo naizgled oprečna lika. I jedan i drugi - Bob Lee Swagger i Philip Yano - postupno će otkrivati da su se njihovi očevi - dva hrabra ratnika - susreli na Iwo Jimi 1945. u krvavoj i kaotičnoj bitci, koju je samo Eric Swagger preživio.

Šezdeset godina poslije, Yano želi odati počast svome ocu heroju i traga za mačem koji je njegov otac nosio u ratu. Bob Lee će pronaći taj mač i odnijeti ga, iz pijeteta, Yanu u Tokio. Ubrzo se ispostavlja da taj mač nije obična obiteljska uspomena nego legendarni mač shin-shinto katana, pravo nacionalno blago koje evocira uspomene na slavne dane japanske povijesti. Bob Lee Swagger neprimjetno upada u kovitlac strašnih zločina i mnoštva događaja koje uglavnom ne shvaća - u jednome trenutku će mu se učiniti kako je sam sebe survao u tajanstveni svijet besprizornih ubojica, pravih samuraja, tamnih tokijskih noći, japanske mafije i neispisanih pravila japanske kulture, no kako priča odmiče, on shvaća da se iza živopisne mitologije krije svima poznati trijumvirat - novac, seks, moć.