Autorica opisuje početke Hitlerovog uspona u tadašnjoj Njemačkoj iz perspektive običnih Nijemaca. Glavni protagonist romana je Georg Heisler, mladi komunist i politički zatvorenih koji s još šestoricom ljudi bježi iz koncentracijskog logora Westhofen. Dok preostalu šestoricu brzo pronađu, on jedini uspijeva preživjeti zahvaljujući ljudima koji ne prihvaćaju nacistički režim. Roman je napisan 1939., a prvi put objavljen 1943. godine. Anna Seghers bila je Židovka i komunistkinja koja je pobjegla iz Njemačke, ali se poslije Drugog svjetskog rata odlučila vratiti.