Stotinama godina nijekalo se da je postojala - papisa Ivana, žena koja se maskirala u muškarca i napredovala do vrhovnog kršćanskog poglavara. Ovaj izuzetan roman oživljuje legendu portretirajući nezaboravan lik žene koja se svom dušom bori protiv društvenih ograničenja. Kad njezin stariji brat pogine u napadu Vikinga, briljantna mlada Ivana preuzima njegov identitet i odlazi u benediktinski samostan gdje se, pod imenom Ivan Engleski, obrazuje kao svećenik i liječnik. Napustivši samostan, otputi se u Rim, gdje se upliće u opasno kolo moći, strasti i politike, neprestano riskirajući život dok se uspinje prema najvišem prijestolju Zapadnog svijeta.